美国联国商业委员会刚才揭晓了一份备受等候的讲述，证据了可以产生的最坏情形：正在新冠疫情时候，美国的食物杂货供应链蒙受了告急作怪。

　　讲述称，大型食物杂货企业将疫情视作时机。正在食物缺乏的布景下，它们蓄谋识地使用本身的商场气力，安稳行业主导身分。纵然当幼公司冒死搜求货源或者果断合门歇业时，大企业的货架上也能摆满商品。对待食物杂货业巨头沃尔玛等公司来说，新冠疫情是一个“福音”。固然供应链曾经从结束形态规复，但商品利润却跟着食物价值上涨而赓续攀升食品。

　　为什么会产生这种事？联国商业委员会的讲述没有单刀直入地证实，而是示意：现在寥寥数家公司掌控了美国的食物行业，自19世纪90年代末的大托拉斯和垄断工夫以降，它们正以空前未有的体例抹杀竞赛。过去40年的企业并购举止大大省略了该范围的公司数目——这一实情却被品牌多元化的潮水所遮掩。全美最大的连锁超市巨头克罗格（Kroger）旗下运营着二十个以上的食杂商号品牌。假使克罗格官宣的与艾伯森（Albertsons）公司的并购安插不妨饱动，该数字将扩展近一倍。

　　1990-2019年，美国排名前4、前8与前20家食物企业商场发售份额变革图

　　纵轴（左）：发售额占比；纵轴（右）：发售额，单元 10亿美元 图自：美国联国商业委员会讲述，2024年3月21日

　　约莫20多年前，我正在《疾餐帝国》一书中号令人们合心一个正正在加快的局面：局部企业对美国食物行业的准垄断性商场把握不只损害了工人和消费者的甜头，也对牲畜豢养和土地庇护发作了晦气影响。当时察觉到的那股气力现在已变得加倍重大。

　　大家甜头构造“食物与水寓目”（Food & Water Watch）2021年的一项咨询显示，目前仅四家公司就把握着美国约52%的大米商场、约61%的稀罕面包商场和约79%的意大利面条商场。四家公司加工了全美约70%的生猪和85%的活牛。

　　渊博使用的工场化养殖妙技乃至将垄断权利伸张到了贸易化畜牧育种范围。目前，环球约47%的生猪育种资源左右正在三家公司手中。两家公司为环球约94%的蛋鸡养殖供应种鸡。同样是这两家公司，EW集团（Erich Wesjohann Group）和汉德克斯育种集团（Hendrix Genetics）为环球99%的火鸡养殖供应种鸡，它们也是寰宇上最大的两家养殖鳟鱼、三文鱼和罗非鱼育种资源供应商。

　　经济学中的“四企业纠集度”（CR4）是用来量度商品或办事商场竞赛水平的目标食品。这个目标通过揣度商场中四家最大企业所占的商场份额得出。当四家公司的总份额凌驾40%时，就酿成了寡头垄断（oligopoly）。正在寡头商场中，给供应商的报价、面向消费者的售价以及支出给工人的工资不再由商场气力断定。

　　另表，这些公司对本行业以致所有国民经济施加的气力，也会导致一种曾经取得满盈咨询的后果：有用的当局囚禁变得麻烦，要么是各州或联国囚禁机构因堕落而“失陷”，要么是囚禁机构无法与至公司手头的资源和人力相抗衡。

　　对待垄断寡头来说，这是他们笑见的形态。有时，某个简单变乱会发作连锁响应，对其他悉数人酿生悠长影响。

　　克罗诺杆菌又被称为阪崎肠杆菌（Cronobacter sakazakii），这是一种新呈现的病原体，对两个月以下、早产或免疫编造受损的婴儿特别风险。感受这种病原体后，估计那局部婴儿的丧生率高达40%至60%。很多幸存下来的婴儿也毕生受到肠道和大脑毁伤、癫痫的影响。

　　本年1月，惟有密歇根州（Michigan）和明尼苏达州（Minnesota）两地记载了感受病例。正在此之前，美国的克罗诺杆菌感受情形尚无人统计，绝大无数病例都没有被展现。

　　自20世纪80年代末以还，人们曾经领悟到，配方奶粉是向婴儿流传该病原体的紧急途径。与液态配方奶粉差异，粉状配方奶粉正在出售前并未领受灭菌处置。克罗诺杆菌可能正在粉状配方奶粉中存活一年以上。一朝向奶粉加水，克罗诺杆菌就会规复生物活性，并可致使命。

　　2021年9月，明尼苏达州确诊一例克罗诺杆菌感受。患儿履历了三周住院医疗，最终幸存下来。明尼苏达州卫生局随即与美国食物药品监视约束局（FDA）和美国疾病把握和防御中央（CDC）分享了该病例的相干新闻，以及相干配方奶粉的品牌和批号。

　　接下来的几个月里，又有三名婴儿正在其他州相联确诊感受克罗诺杆菌，个中两名婴儿不幸夭折。以上病例均与雅培（Abbott Nutrition）统一家工场临蓐的配方奶粉相合：该厂位于密歇根州斯特吉斯市，是美国最大的婴儿配方奶粉工场，占地近100万平方英尺，面积比十几个足球场加起来还要大。

　　美国食药监局内部约束不善，况且极不肯与大型食物公司匹敌，是以响应慢慢。2021年秋天，斯特吉斯工场的一名前雇员向美国食药监局举报该厂存正在多项安好题目：譬喻按期伪造安好记载，跳过需要的干净设施，婴儿配方奶粉未颠末致命细菌检测就被包装和运输。举报人供应了一份长达34页的文献，注意形容了斯特吉斯工场的食安题目。正在雅培斯特吉斯工场中，工人体味不敷、缺乏培训；工场只着重将产物迅速推向商场，而纰漏了产物德料和安好；对提出题方针员工，该公司存正在着一种饱动发展失当挫折，而不是踊跃疏导订正的企业文明。

　　四个月过去了，直到2022岁首，美国食药监局职员才来到斯特吉斯工场，举行彻底检讨。正在工场处境中展现了多种克罗诺杆菌菌株。随后，美国食药监局官员状貌该工场的处境“令人震恐地倒霉”、“卫生要求令人无法领受”。

　　2022年2月，雅培公司主动合上了斯特吉斯工场，并召回了正在那里临蓐的三种奶粉品牌：EleCare、Alimentum和Similac。该工场正在六个多月后才通盘重启。

　　雅培公司坚称，美国食药监局及美国疾控中央均未“展现公司产物和儿童疾病之间存正在精确合系”。然而，曾正在沃尔玛有劲食物安好的副总裁，正在召回婴儿配方奶粉时候控造美国食药监局副专员的弗兰克·伊安纳斯（Frank Yiannas）以为，雅培的否定声明拥有误导性。多种成分评释，雅培实情上要对四例克罗诺杆菌感受有劲。

　　伊安纳斯正在国会作证时指出：“雅培的斯特吉斯工场缺乏足够的品控步调来防守婴儿配方奶粉受到污染......琐屑的造品污染确实产生了，况且长年华以还，该工场其他批次的婴儿配方奶粉很可以也受到了克罗诺杆菌菌株的污染，但这些菌株躲过了最终产物检测，流入商场并被婴儿食用。”

　　雅培奶粉组成的卫生威迫曾经相当告急。然而，其影响还不止于此。雅培是美国婴儿配方奶粉行业最大的寡头垄断企业。全美简直99%的婴儿配方奶粉由四家公司供应：雅培、美赞臣（Mead Johnson）、雀巢/嘉宝（Nestlé/Gerber）和百利高（Perrigo）。雅培斯特吉斯工场临蓐了全美约20%的婴儿配方奶粉。另表，那里还临蓐了大无数的特别配方奶粉，譬喻针对患有特定胃肠道疾病的婴儿、儿童乃至成人的奶粉。

　　雅培一处工场的停产导致所有2022年美国面对婴儿配方奶粉的世界性缺乏。其他三家公司通过增产来填补缺口，并借此赚得盆满钵满。然而，配方奶粉的缺乏、囤货和惊恐性添置依旧让多数美国父母觉得焦灼，忧愁本身的孩子可以吃不上奶。

　　两年后，美国已选用一系列步调普及婴儿配方奶粉的安好性。现正在，每个州都务必向美国疾控中央讲述克罗诺杆菌病例。正在食物安好提倡者的促使下，昨年，美国食药监理局设立了一个联合的“人类食物安插”（Human Foods Program），允诺精简权要服务流程，竭力造止受污染的食物流入商场。成果怎么，咱们将拭目以待。

　　但正在资源方面，美国食药监局也许是有心无力。该机构的食物安好与养分中央（CFSN）有劲囚禁全美约80%的食物消费，可这里仅有1071名员工，大致相当于该机构1978年的职员领域。与那时比拟，此日的美国人丁曾经扩展了1亿多人。

　　正在各个州内，垄断婴儿配方奶粉商场的四至公司的主导身分加倍明明。凡是情形下，一家公司就吞噬了凌驾90%的商场份额。这是联国当局“妇女、婴儿与儿童稀奇养分添补安插”（WIC）哀求缔结简单供应商合同的结果。纵然欧盟对配方奶粉中的有机因素和食物增加剂有更为肃穆的规章，但这四家公司的商场垄断身分导致美国的婴儿配方奶粉价值高于欧盟。

　　当寡头垄断企业方针一律且纠集发力时，会对商场发作明显的影响。婴儿配方奶粉的寡头垄断企业受益于美国当局对欧盟和加拿猛进口的范围。然而，这也反对了时间革新，令相干企业逃避了因产物题目可以面对的刑事惩处，并许诺它们络续运营修筑落后的工场。这全部都令美国的临蓐技能缺乏韧性。

　　美国的修国功臣对垄断痛心疾首。詹姆斯·麦迪逊（James Madison）称其为“殉国无数人玉成少数人”。托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）曾提议，美国宪法应列入一项现在会被视为反垄断功令的条件。

　　1788年，杰斐逊正在给恩人的一封信中列出了《权柄法案》应该保卫的根本自正在，个中前三名是“宗教自正在”、“音讯自正在”和“反垄断的贸易自正在”。现在正在美国的某些范围，这三项中的任何一项可以都不会成为实际。

　　20世纪初的反托拉斯运动获胜营造和维持了美国经济中激烈的商场竞赛。但到了80年代，反托拉斯司法的减少很疾导致竞赛大幅省略，不只仅正在食物行业，而是正在银行业、出书业、航空航天以及其他行业。

　　四十年前，美国有三家大型客机修设商，现在惟有波音一家。波音公司的高慢和无能也可能归结于缺乏国内竞赛。30年前，美国有50多家大型国防承包商，但现在惟有五家。临蓐延宕、本钱超支和虚弱的供应链威迫着国度安好。自里根时间以还，中西部地域流失了约莫一半的养牛场主、约90%的养猪户和凌驾90%的奶农。美国墟落的空心化加剧了中西部地域的政事至极主义和失望感。

　　吞并、收购以及创修领域远大的至公司凡是都以普及“作用”为来由。但现实上，它们的作用仅仅再现正在纠集利润和加剧不屈等上。

　　过去三十年来，探讨到通货膨胀成分，美国工人均匀时薪增进了约18%，而美国最至公司首席推行官的年度薪酬却增进了约1300%。正在加利福尼亚州（California），贸易大伙剧烈阻挡普及最低工资，2020年疾餐店厨师和伙计的年收入中位数约为1.5万美元。2021年，麦当劳的首席推行官却取得了近2000万美元的薪酬。正在所有美国经济中，权利纠集导致了工资被压正在较低程度。不管商学院给超群少合理化诠释或专业术语，企业收购竞赛敌手时往往惟有一个方便的来由：他们不念络续与敌手竞赛。

　　平时人就算不剖析现实本钱，也不得不为此买单。食物企业的商场权利与对当局囚禁机构的“把握”使其不妨“表部化”浩繁贸易本钱，也便是说，让其他人来替他们买单。纵然美国人每年正在食物上的开支凌驾1万亿美元，但这并不蕴涵因食源性疾病和饮食相干的健壮题目所发作的用度，也不涵盖艰苦线工资和工业化的食物编造酿成处境作怪的本钱食品。洛克菲勒基金会（Rockefeller Foundation）的一项咨询评释，美国人正在食物消费上付出的实正在本钱比咱们联念的突出三倍。

　　拜登执政时候，美国联国商业委员会和公法部从头打响了反垄断的战争，规复反垄断司法，并取得了局部共和集会员的赞成。2月26日，联国商业委员会提告状讼以造止克罗格（Kroger）和艾伯森（Albertsons）的并购，来由是这将普及食物杂货的本钱并低落杂货店工人的工资。然而，匹敌寡头和垄断并阻挡易。少数公司具有壮大的政事影响力，它们不妨延聘价值高贵的状师，还擅长以群多无法察觉的体例操控商场。

　　（原文揭晓正在美国《大西洋月刊》网站，原题目：“咱们真的念要一个食物行业卡特尔化的美国吗？” Do We Really Want a Food Cartel?）

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